材料老化主要表現在變色、失光、強度下降、龜裂、剝落、粉化及氧化等。在老化測試中，氙燈耐候老化試驗箱究竟有什么作用呢？下面我們先了解下造成材料老化的幾個因素。
 

　　1、光照(：對于經久耐用的材料，如大多數涂料、塑料，短波紫外線是引起大部分聚合物老化的原因。然而，對于不是那么經久耐用的材料，長波紫外線甚至可見光也會對其造成嚴重的危害。
 

　　2、高溫：當溫度升高時，光的破壞作用也將隨之增大，盡管溫度不影響主要的光致化學反應，但卻影響后繼的化學反應。實驗室老化測試必須提供精確的溫度控制，通常還通過升溫的方法來加速老化。
 

　　3、潮濕：露水造成的危害比雨水更大，因為它附著在材料上的時間更長，形成更為嚴重的潮濕吸收。然而也不能忽視的是溫度驟降造成的熱沖擊。比如當一輛汽車在一個炎熱夏日溫度升高卻突然因陣雨而急劇散熱，這種情況下雨水會產生應力侵蝕。
 

　　這三個因素中的任一個都會引起材料老化，而且它們往往同時發(fā)生，所造成的危害都大于任一因素單獨作用所造成的。因此在實驗室，有些材料在光照或者潮濕條件的單獨作用下的耐久性好，但在兩者的協(xié)同作用下，往往會失效。
 

　　氙燈耐候老化試驗箱可很好模擬全光譜太陽光，因為它們可產生紫外線，可見光和紅外線。氙燈光譜受兩個因素影響：濾光系統(tǒng)和光源穩(wěn)定性。氙燈老化試驗箱產生的光譜是全光譜太陽光，必須使用不同類型的玻璃過濾器以得到不同的光譜。三種類型經常使用的過濾器包含：日光、窗玻璃和紫外延展過濾器。
 

　　1.日光過濾器：通常被推薦用來研究與自然老化之間的相關性。
 

　　2.窗玻璃過濾器：其產生的光譜與透過玻璃的太陽光譜非常相似，常被用于測試室內光穩(wěn)定性。
 

　　3.紫外延展過濾器：常被用于提供更快的測試結果。
 

　　氙燈耐候老化試驗箱可測試樣品的類型比較靈活，除了可測試平面試樣外，還可測試三維部件、試管及玻璃皿。